Bei der Desinfektion werden Krankheits-Erreger (zum Beispiel Viren oder Bakterien) abgetötet. Nach einer Desinfektion sind viel weniger oder gar keine Erreger mehr auf einer Oberfläche. Desinfiziert wird, damit sich Menschen nicht mit Krankheiten infizieren.
Podczas dezynfekcji zabijane są zarazki chorobotwórcze (np. wirusy lub bakterie). Po dezynfekcji na powierzchni jest dużo mniej zarazków lub nie ma ich wcale. Dezynfekcję stosuje się po to, aby ludzie nie zarażali się chorobami.