Man spricht von Upcycling, wenn Abfall noch einmal anders gebraucht wird als zuvor: wenn zum Beispiel Paletten als Sitzmöbel oder Gummistiefel als Blumentöpfe verwendet werden. Man kann zum Beispiel Regale aus alten Skateboards oder Uhren aus alten Bratpfannen machen. Es gibt auch Firmen, die aus altem Segeltuch oder aus alten Lastwagen-Planen Taschen und Rucksäcke herstellen.
Se vorbește de reciclare upcycling atunci când deșeurile sunt reutilizate într-o altă manieră ca până atunci. De ex. paleții pot fi folosiți ca mobilă de șezut sau cizmele de gumă ca și ghivece de flori. Skateboardurile se pot transforma în rafturi iar din tigăi vechi se pot face ceasuri. Sunt firme care fabrică genți și rucsace din pânze pentru vele sau din prelate de camioane.
